Los cultivos “permanentes”, tales como el café o el cacao, corresponden a los típicos cultivos marcados por fenómenos cíclicos, caracterizados por períodos prolongados de sobreproducción y subproducción. Esos ciclos de producción están vinculados a las limitaciones técnicas del cultivo (un retraso de la entrada en producción comercial de tres a cinco años y la perennidad relativa de las plantaciones de hasta más de cincuenta años) que originan una dinámica de producción y de precios, en los que la sobreproducción de hoy prepara la penuria de mañana, y viceversa. Ese fenómeno es explicado por los efectos del llamado teorema de la telaraña (cobweb theorem): el precio elevado de un producto en el año “n” estimula a los agricultores a que aumenten masivamente la superficie cultivada en el año “n+1”. Esto entraña una caída de los precios en el año “n+2” y, posteriormente, una reducción de la superficie cultivada en el año “n+3”.

Pero durante el período que media entre la caída de los precios y la reducción de la superficie bajo cultivo, lo que puede prolongarse unos cuantos años, ocurren cambios importantes en los que se pone a prueba la estrategia de sobrevivencia económica de los productores más afectados o vulnerables. Pero esa estrategia depende de las condiciones en que se lleve a cabo el acto productivo.