Arroz. Es un alimento básico para más de la mitad de la población mundial y el segundo cultivo de cereales después del maíz, con una producción de 685 millones de toneladas en 2008 (FAOSTAT). Los mayores productores son China, India, Indonesia y Pakistán. El cultivo de arroz requiere de una mayor cantidad de agua que otros cereales y de más mano de obra.

La quinua (Chenopodium quinoa Wild) se cultiva en zonas áridas y semiáridas de los Andes, pero tiene una gran adaptabilidad pudiéndose cultivar desde el nivel del mar hasta los 4 000 metros de altura. El cultivo se ha extendido a más de 70 países. En 2008, Bolivia y Perú representaron el 92 % de la quinua producida en el mundo seguido por los Estados Unidos, Ecuador, Argentina y Canadá con el 8 %. En los últimos años la producción en la región Andina ascendió a aproximadamente 70 000 toneladas. Posee una proteína de alto valor biológico con un alto contenido de lisina. Se usa tanto en la alimentación humana, como animal, empleándose las hojas y tallos tiernos como verdura de hojas hasta la fase del inicio del panojamiento, luego se consumen las panojas tiernas en reemplazo de verduras de inflorescencia, y el grano maduro, directamente o procesado.

Maíz. Es un cereal ampliamente difundido en el mundo, con una producción total anual de 817 millones de toneladas en 2009, la mayor entre todos los cereales (FAOSTAT). Es un alimento básico en muchos países y tiene múltiples aplicaciones como alimento animal y usos industriales. Su gran versatilidad genética le permite prosperar en climas tropicales, subtropicales y templados.

Cebada. Es el cuarto cultivo de cereales en términos de producción, con un total mundial de 136 millones de toneladas en 2007 (FAOSTAT). Requiere de un clima temperado para desarrollarse. Las principales áreas de cultivo se encuentran en Europa y en la Federación Rusa, aunque también es un cultivo valioso y resistente en las zonas áridas y semiáridas de Asia, Medio Oriente y el norte de África. Se utiliza fundamentalmente como harina para consumo humano, como alimento animal y como malta en la elaboración de bebidas alcohólicas. 

Mijo. Es un término colectivo que abarca varias gramíneas de ciclo anual y semillas pequeñas cultivadas por sus granos, especialmente en tierras marginales localizadas en zonas áridas de regiones templadas, subtropicales o tropicales. Se le considera un producto de subsistencia destinado principalmente a alimento y forraje. Las zonas de mayor producción se encuentran en India y Nigeria. La producción mundial total alcanzó 31 millones de toneladas en 2007 (FAOSTAT).

El Garbanzo (Cicer arietinum L.), es la tercera leguminosa alimenticia mas importante a nivel mundial. Actualmente se cultivan 11 millones de has. (Fig. 1) donde el 96% se produce en los países en desarrollo (FAOSTAT, 2010). La producción de garbanzo se ha incrementado durante los últimos 30 años de 7.3 toneladas (promedio de 1977 a 1979) a 8.4 toneladas (promedio de 2004 al 2006) debido al aumento en el rendimiento que pasó de 693 a 786 kg ha-1 durante este período (ICRISAT, 2010b).