家畜生物多样化对于粮食安全和生计安全都极为重要，特别是在对发展中国家。家 畜为人们提供肉类、奶、蛋、纤维、皮革，家畜的粪便可以制作肥料和燃料，畜力可以用 于耕作和运输，还可以提供一系列其他产品与服务。世界上的很多穷人–估计比例高达70 ％–饲养家畜并将其作为生计的主要来源。家畜还在它们生存的生态系统中发挥着作用， 如传播种子和循环养分。
遗传多样性是畜牧生产扮演的各种角色的基础，它使人们能够在多种多样的环境条件下饲养家畜。正因为如此，家畜才可以在地球上从极地冻原、高山到炎热干旱的沙漠等条件极为恶劣的地方生存，而要想在这些地方进行作物生产是很困难，或根本不可能的。
生活在极端气候条件下的家畜会产生适应能力，使自己能够在其他动物无法存活的条件下生存与繁衍。它们要适应当地的饲料资源，对疾病和寄生虫产生抵抗力。自然选择在其中起着一定的作用，但如果没有农牧民自1.2万年前最早开始驯养家畜以来不断地主动去管理和筛选家畜品种，我们就不可能得到今天那些带有独特基因组合的家畜品种。
遗传侵蚀：损失几许
尽管粮食和农业中的动物遗传资源在可持续发展、消除饥饿与减轻贫困方面有着极为重要的潜在作用，但它们往往没有得到充分利用和保护。在成员国上报给粮农组织的7600个品种中，有1500多种正面临灭绝或已经灭绝。在本世纪的前6年中，有60多个品种永远从地球上消失，几乎每月就有一种，而随之消失的是它们独特的遗传组合。失去这些品种就如同失去未来粮食安全的一份全球保单。这将削弱我们的能力，使我们难以让畜群适应环境变化、新发疾病或不断变化的消费者需求。
维护家畜基因库：艰巨的任务
与作物基因库相比，建设与维护动物基因库需要巨额开支。保存动物遗传材料需要昂贵的材料、设备、训练有素的人员及不间断的电力供应。
而实际上，基因库应该只是起到一个备份的作用，我们主要是要在培育出这些品种的生产系统中保护这些品种。总体目标应该是加强畜牧品种的长期可持续利用与开发，以满足畜牧生产者的经济、社会需求，最大限度地减少对环境与自然资源的压力，同时为未来保存遗传资源。但这方面仍需解决很多问题：
- 我们对世界上很多品种的特性仍缺乏了解，包括它们的地理分布及种群数量；
- 多数国家对于自己的濒危品种都没有保护计划，甚至都没有安排旨在提高生产率、生产质量和保持品种得到利用的育种计划；
- 涉及畜牧生产的产业政策及法规很少关注到遗传资源的可持续管理，更不要说给予充分支持了; 实际上，这些政策及法规有时甚至不利于遗传多样性的保护。
如果没有协同合作，要想实现保护、可持续利用和开发动物遗传资源的目标是不太可能的。
认识畜牧生产者的作用
目前，世界上大部分动物遗传多样性是由发展中国家的农牧民维护和保持的。这些畜牧生产者在这方面的作用已经得到国际社会的认可，但在这基础上我们还需要采取共同行动。动物育种研究的重点往往不是发展中国家常见的外部投入较低的生产系统。原生境保护项目多数集中在发达国家。另外，小规模畜牧生产者，包括草原牧民和小农，经常在关系到他们的生产系统的决策过程中被边缘化，导致决策与政策实际上成为一种障碍，使他们无法继续扮演家畜生物多样性保护人的角色。
传统上，畜牧生产者很愿意和自己的邻居共同分享动物遗传资源，也愿意在各国和各地区之间分享这种资源，因为这大大有利于扩大现有的品种多样性。但是，随着畜牧业日益趋向于工厂化生产，情况出现了变化。一些重要问题，如对畜牧生产者的工作与权利的承认，对动物遗传及育种商业投资的保护，以及知识产权等，都成为共享遗传资源面临的新挑战。
