En Tunisie, le projet WEPS est mis en œuvre en collaboration avec le Ministère de l'agriculture, des ressources en eau et de la pêche et est dirigé par l'équipe multidisciplinaire de l'initiative sur la rareté de l'eau qui rassemble les principales parties prenantes intéressées par les questions d'eau (voir Équipe de pays et partenaires).

Contexte

La Tunisie est située au nord de l'Afrique, délimitée par l'Algérie à l'ouest, la Libye au sud-est et la mer Méditerranée à l'est et au nord. La superficie totale du pays est de 16,361 millions d'hectares.

Le climat méditerranéen est prédominant en Tunisie, avec une grande variabilité allant de l'humide à l'extrême nord à l'hyper-aride dans la partie sud. La pluviométrie annuelle moyenne à long terme est estimée à 207 mm/an avec une variation interannuelle allant de 70 à 620 mm. Les précipitations présentent également une grande variabilité spatiale avec environ 600 mm au nord, 300 mm au centre, 150 mm au sud et moins de 100 mm dans l'extrême sud-ouest. L'évapotranspiration annuelle varie de 1200 mm au nord à plus de 1800 mm au sud.

La Tunisie dispose de ressources en eau limitées ; le total des eaux renouvelables internes est estimé à 4195 millions de m³/an, dont 3420 millions de m³ d'eaux de surface et 1595 millions de m³ d'eaux souterraines/an. Le total des ressources renouvelables en eau est de 4615 millions de m³/an, soit un volume par habitant de 400 m³/an, ce qui est inférieur au seuil absolu de rareté de l'eau (FAO 2016, base de données principale AQUASTAT)

La majeure partie des eaux de surface renouvelables exploitables est mobilisée dans 37 barrages, 258 petits barrages collinaires et 913 lacs collinaires d'une capacité totale de stockage de 2708 millions de m³ (MINAGRI, 2018). Environ 77,4 % du total des prélèvements d'eau sont utilisés par l'agriculture pour l'irrigation. 

Les zones cultivées couvrent environ 4,2 millions d'hectares, ce qui représente 26 % de la superficie totale du pays et 47 % des terres agricoles et des pâturages. La Tunisie possède l'une des plus grandes superficies cultivées par habitant en Afrique (0,45 ha).

Le système de production pluviale est dominant en Tunisie, mais il est contraint par l'aridité du climat, l'irrégularité des précipitations et la dégradation des sols.

Les arbres fruitiers, les céréales et les fourrages couvrent environ 95 % des surfaces cultivées totales. Les parts moyennes sur cinq ans au cours de la période 2014-2018 sont respectivement de 56 %, 29 % et 10 % pour les arbres fruitiers, les céréales et les fourrages. L'olive est le principal secteur couvrant environ 80 % de la superficie des arbres fruitiers, suivi par les amandiers (8 %) et les palmiers (2 %) (MINAGRI 2018).

Le blé dur, l'orge et le blé panifiable sont les principales céréales cultivées en Tunisie, couvrant respectivement 46%, 44% et 9% des surfaces céréalières. Les rendements moyens au cours de la période 2014-2018 sont d'environ 17 t/ha pour le blé et 8,5 t/ha pour l'orge. La Tunisie est un importateur chronique de céréales ; la production locale de blé couvre en moyenne environ 30 % de l'offre intérieure, mais les quantités importées peuvent augmenter sensiblement pendant les années sèches (FAOSTAT, 2018 ; MINAGRI 2019).

Plusieurs mesures ont été prises au cours des dernières décennies afin d'améliorer les rendements et de réduire les fluctuations de la production. Au cours de la seconde moitié du siècle dernier, des travaux d'irrigation à grande échelle basés sur la construction de barrages et de structures de transport ont entraîné l'expansion des terres irriguées. La surface équipée pour l'irrigation totale en 2018 était de plus de 435 000 ha, ce qui représente 8 % des terres cultivées. Les systèmes d'irrigation localisés sont utilisés sur 49 % des terres irriguées et le système d'arrosage sur 28 %. (MINAGRI 2018)

Les principales cultures irriguées sont les arbres fruitiers, les légumes et les céréales avec des parts respectives de 58%, 28%, 12%. Les oliviers et les palmiers dattiers sont les principaux arbres fruitiers irrigués avec respectivement 41 % et 18 % des arbres fruitiers irrigués.

En 2018, la contribution du secteur irrigué de la production agricole est d'environ 35% et sa contribution au total des produits agricoles exportés en termes de valeur économique est de 25%.  

En moyenne, la Tunisie présente un déficit de la balance commerciale extérieure des produits alimentaires d'environ 22 % en valeur économique. Le blé est le principal produit importé (26 % des importations) tandis que l'huile d'olive et les dattes sont les principaux produits agricoles exportés avec respectivement 38 et 16 % des exportations agricoles (moyenne 2014-2018, Minagri, 2018).

Bien qu'un progrès substantiel ait été réalisé au cours de la dernière période, les niveaux de rendement et la productivité de l'eau dans les secteurs de l'agriculture pluviale et de l'irrigation restent généralement faibles. Les rendements moyens de la période 2014-2018 sont d'environ 1,7 t/ha pour le blé pluvial et de 3,4 t/ha pour le blé irrigué (Minagri, 2019). Pour l'olivier, l'alternance des cultures affecte la production pluviale, le rendement moyen de la période 2014-2018 est d'environ 0,6 t/ha et ne dépasse pas 1,0 t/h pendant les années de production (FAOSTAT, 2018).

Les oliviers, les céréales et les palmiers dattiers sont les secteurs les plus importants en termes de production alimentaire et d'utilisation de l'eau. Ils sont également les secteurs clés de l'activité économique nationale en ce qui concerne la balance commerciale internationale et les flux de devises étrangères. Le projet se concentrera sur ces secteurs stratégiques dans le but d'améliorer l'eau et les productivités économiques de manière durable.