Datos clave
Los consumidores de la ciudad de Khulna, la puerta de acceso al delta de los Sundarbans, en el suroeste de Bangladesh, tienen ahora acceso a alimentos de venta callejera higiénicos, gracias al programa de la FAO “Mejorar la inocuidad alimentaria en Bangladesh”. En asociación con la Corporación Municipal de Khulna (KCC, por sus siglas en inglés), 500 vendedores ambulantes de alimentos recibieron nuevos carritos, con licencia de la KCC, diseñados para minimizar la contaminación de los alimentos durante la preparación. Los vendedores fueron capacitados en buenas prácticas de higiene (BPH) y monitoreados de forma continua por el equipo de inocuidad alimentaria de la KCC, entrenado a su vez por la FAO. El equipo de la KCC se vio apoyado por un atento grupo de estudiantes y profesores de 20 escuelas que fueron formados para vigilar los carritos callejeros de su vecindario. Los esfuerzos han elevado significativamente la confianza del consumidor y los ingresos de los vendedores. Debido a su éxito, el modelo se está extendiendo a Daca, una ciudad de 16 millones de habitantes, donde se están distribuyendo 600 carritos ambulantes dentro de este proyecto. La iniciativa sobre la venta ambulante de alimentos forma parte de un programa de capacitación integral en inocuidad alimentaria en Bangladesh, que se inició en 2009 para fortalecer la capacidad técnica y de gestión en múltiples sectores del sistema nacional de control de los alimentos. Además de los alimentos callejeros, el proyecto apoya los laboratorios de análisis de alimentos, las normas alimentarias y la evaluación de riesgos, la sensibilización y la educación de los consumidores, la vigilancia de las enfermedades transmitidas por los alimentos, la inspección de alimentos basada en el riesgo y la mejora de la inocuidad alimentaria a lo largo de las cadenas de valor agrícola. El objetivo es fortalecer los pilares de la inocuidad alimentaria y contribuir a la construcción de un sistema de control de los alimentos eficaz que proteja la salud pública y mejore el comercio de productos alimenticios.
La tradición de los alimentos de venta callejera en Bangladesh
Los alimentos de venta callejera representan una industria importante, pero muy desorganizada, en Bangladesh. Los alimentos callejeros son baratos y una alternativa atractiva a las comidas caseras. Son una fuente esencial de alimentación y nutrición para personas con bajos ingresos y un medio de vida para muchos. Con el rápido aumento de la población de Khulna, el negocio de la venta ambulante también se ha expandido velozmente, incluyendo el aumento del sector no regulado de los alimentos callejeros.
En este contexto, cuando la FAO propuso la idea de un programa de asistencia para los alimentos de venta callejera de la ciudad, el alcalde de Khulna aceptó inmediatamente y nombró un grupo de trabajo de la KCC. Dos oficiales veterinarios fueron los encargados de dirigir la implementación sobre el terreno. Se reclutó a 500 vendedores, que fueron formados en buenas prácticas de higiene (BPH) utilizando materiales preparados por la FAO. Se distribuyeron entre los participantes carritos de venta callejera con utensilios y jarras de agua potable, adquiridos por la FAO.
"La formación de la FAO-KCC me permitió preparar los alimentos de forma higiénica y el carrito me proporciona un medio de vida. Soy muy popular entre los estudiantes universitarios locales, que son mis principales clientes", asegura Taslima Begum, una de las muchas vendedoras de los carritos callejeros de la KCC.
La FAO también presentó al equipo de la KCC el concepto de concesión de licencias de los carritos para facilitar el seguimiento y la obtención de datos. Se creó un grupo central de 31 monitores de inocuidad alimentaria, que visitan regularmente a los vendedores.
Voluntarios ayudan con las normas de inocuidad alimentaria
En Bangladesh, los carritos de venta ambulante confluyen en las zonas públicas y en particular alrededor de las escuelas. La mayoría de los escolares compran sus meriendas y almuerzos en estos carros. Por lo tanto, el departamento de educación de la KCC, con la capacitación de la FAO, estableció un grupo de voluntarios formado por 50 niños y sus maestros de 10 escuelas.
"Los vendedores en las cercanías de nuestra escuela tienen cuidado de garantizar la limpieza e higiene. Me siento muy orgulloso de contribuir a garantizar la inocuidad de los alimentos de venta callejera en Khulna”, señala Aneesha Shahani, estudiante de secundaria y monitor de inocuidad alimentaria. Esta iniciativa resultó ser muy popular y 10 escuelas más se unieron al grupo de voluntarios en 2015.
Los resultados han sido beneficiosos para todos los involucrados. En las entrevistas y respuestas a los cuestionarios, la mayoría de los vendedores señalaron un aumento de los ingresos del 100 % o más con los nuevos carritos higiénicos. La buena higiene y las prácticas alimentarias inocuas se están asentando como prácticas rutinarias. Los clientes entrevistados han expresado su satisfacción por el descenso de la incidencia de enfermedades contraídas después de comer alimentos de venta callejera.
La KCC ha mejorado su capacidad técnica y está preparada para ser líder en inocuidad alimentaria en las zonas urbanas en Bangladesh y ofrecer lecciones a sus contrapartes en la capital, Daca. Por último, pero no menos importante, el programa voluntario de la escuela marca el comienzo de un movimiento masivo de educación en inocuidad alimentaria que comienza con las generaciones más jóvenes.
"Queremos hacer de Khulna la capital de los alimentos de venta callejera de Bangladesh. Los que venden alimentos higiénicos ganan más y el mensaje se está propagando rápidamente. Trabajamos activamente para formar a más y más vendedores en BPH”, concluyen Rezaul Karim y Peru Biswas, veterinarios de la KCC.
