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En Ecuador, la cuarta fase del proyecto Enfoque integrado de país para impulsar el empleo decente para los jóvenes en el sistema agroalimentario – en Ecuador, Empleo AgroJoven – se enfoca en la cadena de valor del cacao. El cacao es un cultivo estratégico para el país, que en 2024 fue el segundo mayor exportador mundial.

La cadena de valor genera empleo para alrededor de 400 000 personas y contribuye con el 8,2 por ciento al valor agregado bruto agrícola. Además, la creciente demanda de cacao y productos derivados de alta calidad está creando oportunidades para la innovación, la agregación de valor y la diversificación económica liderada por jóvenes.

Los jóvenes ya participan activamente en los distintos eslabones de la cadena de valor, principalmente como mano de obra familiar, jornaleros o empleados, aunque pocos son reconocidos como productores autónomos o emprendedores. De hecho, solo el 5 por ciento de los productores tiene menos de 30 años, mientras que la edad promedio de 56 años refleja una brecha significativa en el relevo generacional.

Varios desafíos limitan la capacidad de la cadena de valor para generar oportunidades de emprendimiento y empleo para la juventud. Entre ellos se encuentran la baja rentabilidad de la producción primaria, las brechas en calidad y valor agregado, así como las amenazas a la diversidad genética debido a la expansión del monocultivo de la variedad de cacao CCN-51, y la falta de incentivos para el cacao fino de aroma. A ello se suman barreras adicionales como el acceso limitado al crédito y a servicios de apoyo, la inseguridad laboral, la débil gobernanza de la cadena de valor y la persistencia de normas de género discriminatorias.

Con base en un análisis sensible a la juventud realizado en las provincias de Manabí y Napo, el proyecto Empleo AgroJoven ha seleccionado las siguientes tres áreas de intervención:

• Mejorar la participación de los jóvenes en la producción de insumos en viveros y en la provisión de servicios como podas, injertos y trazabilidad en el marco de mecanismos de integración vertical o en alianza con organizaciones de productores.
• Fortalecer el ecosistema empresarial para los jóvenes emprendedores, para facilitar el acceso de los jóvenes a créditos, formaciones y servicios de incubación adaptados.
• Fortalecer el entorno propicio para la mejora de las condiciones de empleo en el agro, junto con la participación de los jóvenes en los mecanismos de diálogo.

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