Le projet KnoWat (Knowing Water Better - towards fairr and more sustainable access to natural resources) de la FAO a permis d’améliorer les solutions locales de gestion des ressources en eau à Yanze, au Rwanda.

Le bassin versant de Yanze est situé près de Kigali, capitale du Rwanda. Le paysage est montagneux, comme on peut s’y attendre dans le « pays des mille collines ». La culture sur les terrasses façonne les collines comme de grands escaliers, avec de petites fermes ici et là. 

Un agriculteur de 31 ans, Marcel Munyawera, est assis à côté d’un étang à poissons à Yanze et fronce les sourcils. Avant que le projet [FAO] ne fournisse les barrages, nous avions l’habitude d’avoir des conflits dus à la pénurie d’eau. Tout le monde se battait pour la zone humide », explique-t-il comment la situation était avant que la FAO ne soutienne la construction de barrages de collecte d’eau par le biais d’un projet dans la région avant KnoWat. Les barrages fonctionnent maintenant aussi comme des étangs piscicoles. 

Le bassin versant de Yanze est une source de vie pour ses plus de 68 100 habitants : l’eau du bassin versant est utilisée pour boire, cuisiner et se baigner, et pour l’agriculture. La plupart de sa population rurale est composée de producteurs de légumes et environ 40 pour cent sont considérés comme pauvres. Sans eau, les cultures ne poussent pas, il n’y a rien à vendre et les familles n’ont pas les moyens d’acheter de la nourriture. 

En raison de sa proximité avec la capitale, une plus grande partie de l’eau utilisée dans la ville de Kigali est prélevée directement du fleuve Yanze. La population de la capitale augmente et la ville utilise plus d’eau, ce qui réduit l’eau disponible pour les agriculteurs dans le bassin versant. 

De 2019 à 2022, le projet KnoWat a collaboré avec l’Action pour la protection de l’environnement et la promotion du secteur agricole (APEFA) pour lutter contre la pénurie d’eau et améliorer les solutions locales de gestion de l’eau dans le bassin versant de la Yanze. Les six barrages acquis auprès de la FAO ont été utilisés pour collecter l’eau pour irriguer les légumes dans la région, mais les agriculteurs ont eu du mal à irriguer correctement les champs à l’aide d’arrosoirs et de pompes à pédale, limitant ainsi leur production. 

Le projet KnoWat s’est appuyé sur le soutien précédent de la FAO et a amélioré le système d’irrigation en distribuant trois pompes d’irrigation à énergie solaire à la coopérative locale de production de légumes (Yanze Horticulture Promotion Coopérative, YAHOPROC), qui compte 245 membres. 

« Nous ne restons plus les bras croisés pendant la saison ensoleillée, à nous inquiéter de la façon dont nous pouvons irriguer. Il n’y a pas un tel problème maintenant, nous avons de l’eau et une machine qui la pompe automatiquement pour nous, explique Jean d’Arc Mubaranyanga, cultivateur de brocoli et membre de YAHOPROC. Elle arrose une terre agricole avec l’une des nouvelles pompes d’irrigation solaires légères. 

Avec l’équipement précédent, l’irrigation était trop physique, surtout pour certaines femmes. Aujourd’hui, grâce aux nouvelles pompes solaires, les agriculteurs peuvent cultiver toute l’année et obtenir des rendements plus élevés. « Avant, je pouvais à peine récolter 60 kilogrammes de brocoli par saison sur deux acres. Depuis que j’utilise cette pompe solaire, je récolte facilement 200 kilogrammes », décrit Jean d’Arc. 

L’augmentation des rendements a également généré plus de revenus. Jean d’Arc voit son avenir d’un œil positif. Avant d’obtenir cette technologie et d’augmenter le rendement, je n’avais pas de compte bancaire et je n’avais aucune idée de l’endroit où se trouvaient les banques. Maintenant, j’ai un compte, j’épargne et j’ai de l’argent pour acheter un actif pour mon développement afin d’avoir une vie meilleure quand je serai vieux et incapable de travailler. 

Même le régime alimentaire des agriculteurs s’est amélioré. Nous ne pouvions pas manger de légumes avant, maintenant notre nutrition est améliorée. Nous n’avons plus de problèmes de malnutrition. Les enfants ne souffrent pas de Kuashiorkor (malnutrition sévère) », ajoute-t-elle. 

Une autre innovation du projet s’est concentrée sur deux stratégies de diversification des revenus, en fournissant 30 porcs et 5 000 alevins à stocker dans trois barrages. La coopérative a maintenant élevé environ 300 porcs et les revenus des agriculteurs ont augmenté grâce à la vente de poisson et de porcs. 

« Un an après avoir reçu le cochon, j’ai gagné 150 000 RWF (150 USD). J’ai réussi à payer les frais de scolarité de mon enfant, j’ai pu couvrir d’autres besoins de base et ma maison a de l’électricité solaire, avec du fumier je récolte plus de légumes. La vie est belle », Louise Mukatumusenge, une agricultrice, décrit sa vie maintenant. 

Pour assurer une utilisation durable de l’eau, plus de 700 agriculteurs de Yanze ont été formés à l’utilisation durable de l’eau disponible. 

Cependant, à mesure que les effets du changement climatique et de la croissance démographique devraient augmenter, la concurrence sur l’eau augmentera également. Comment s’assurer que l’eau à Yanze sera allouée de manière équitable pour tous les utilisateurs ? 

Ces types de décisions politiques, de plans et d’investissements ne peuvent être faits que si nous savons comment les personnes, les communautés et les organisations ont accès aux ressources en eau et les utilisent, quelle quantité d’eau peut être utilisée, pendant combien de temps, dans quel but et dans quelles conditions. En bref : nous devons connaître le régime foncier de l’eau. 

Le projet KnoWat a lancé une évaluation pionnière de la tenure de l’eau à Yanze afin d’identifier et d’analyser les différents régimes fonciers d’eau dans le pays, en étroite collaboration avec YAHOPROC et ses membres. 

« L’une des principales conclusions de Yanze est que les producteurs de légumes utilisent les ressources en eau de manière informelle et ne sont pas toujours conscients de ses exigences légales. Si l’eau est utilisée pour des activités d’irrigation à petite échelle, vous n’avez pas besoin d’un permis pour cela. Cependant, comme les agriculteurs utilisent l’eau des barrages, ils devraient être soumis au régime de permis. Par exemple, que se passerait-il si la ville de Kigali avait besoin de tellement d’eau qu’il n’y en a pas assez pour les petits agriculteurs de Yanze ? », explique Joseph Bizima, coordinateur national du projet KnoWat au Rwanda. 

Les conclusions générales et les recommandations de l’évaluation qui abordent les principaux problèmes de gestion des ressources en eau (à Yanze et dans un autre site pilote) ont été présentées et validées en mars 2022. Différentes parties prenantes clés ont participé à l’atelier de validation des régimes fonciers de l’eau, notamment l’Office rwandais des ressources en eau, le Conseil rwandais de l’agriculture et des ressources animales, la Société de l’eau et de l’assainissement, des représentants des autorités locales, des ingénieurs hydrauliques et d’autres acteurs du secteur de l’eau. Des experts internationaux de la FAO ont également participé virtuellement à l’événement. 

Les recommandations de l’évaluation comprennent une structure de redevances de l’eau basée sur la catégorie d’utilisation de l’eau afin que les utilisateurs à fort impact paient en fonction des niveaux d’utilisation, ainsi que des campagnes de sensibilisation et de renforcement des capacités pour améliorer la compréhension des utilisateurs d’eau des exigences légales existantes régissant les terres et les ressources en eau. 

Bernard Musana, Chef du Département du Centre de connaissances et de prévisions à l’Office rwandais des ressources en eau, a salué le rapport d’évaluation du régime foncier de l’eau et a salué le travail accompli par la FAO dans le cadre du projet KnoWat. Le projet a déjà pris des mesures et a travaillé avec la coopérative YAHOPROC et les dirigeants locaux pour renforcer leurs capacités à établir une association d’usagers de l’eau dans le bassin versant de Yanze. 

« Grâce à l’association, les agriculteurs pourront obtenir un permis d’utilisation de l’eau, offrant un accès sécurisé à long terme aux ressources en eau pour soutenir leurs systèmes de production », poursuit Bizima. Mais naturellement, l’équipe du projet espère que les recommandations inspireront également des actions à d’autres niveaux. Parce que pour lutter contre la pénurie d’eau, des actions concertées sont nécessaires aux niveaux local, régional, national et international. 

« Grâce à notre projet KnoWat au Rwanda, au Sénégal et au Sri Lanka, nous avons cherché à améliorer les processus de gouvernance de l’eau avec différentes activités, à inscrire le sujet de la tenure de l’eau à l’ordre du jour politique et à le reconnaître comme un élément crucial du développement. Outre les trois pays, nous avons voulu contribuer au travail et au discours mondiaux sur le régime foncier de l’eau », explique Benjamin Kiersch, coordinateur mondial du projet. La sécurité des droits fonciers à l’eau, en particulier pour les populations rurales vivant dans des zones où l’eau est rare, est essentielle pour la sécurité alimentaire – et fondamentalement pour un développement inclusif et juste », résume Kiersch. 

Pendant ce temps, à Yanze, la rivière coule vers l’avant, ainsi que les personnes dans le bassin versant, grâce aux nouvelles solutions d’eau.