农业自动化的新进展可以创造新的创业机会，有机农业和芳香、药用和营养成分的高价值植物就是很好的例子。自动化也有助于富含营养的古老品种的复兴，而这些品种往往难以机械化生产。一些高收入国家已经开始行动了。2018年，法国使用了150个机器人为有机蔬菜和甜菜除草。46在劳动力成本高昂的地区，有机农业或生物动力农业的发展受到制约，使用自主除草机控制杂草，并使用人工智能识别植物疾病，可以快速扩大有机农业的生产规模，从而大幅降低有机农产品的价格。这对于那些青睐有机农产品但又囊中羞涩的消费者来说是个好消息。47
另一个例子是玉米。随着玉米生产的机械化，为了便于机械收割，杂交玉米的穗经过培育具有大约相同的高度，然而杂交育种导致玉米丢失了一部分营养成分和风味。现在这些性状有可能失而复得，因为具有人工智能的自主机器能够收割更美味和更有营养的传统玉米品种，哪怕传统品种的穗高度各异。同样，番茄采摘的机械化要求品种成熟均匀，但这一要求会导致营养价值和风味的损失，用自主机器进行选择性采摘可以使风味浓郁的传统品种实现商业化生产。47
除了上面提到的创业机会，自动化可以给消费者带来诸多好处，因为自动化有可能实现粮食的低成本生产。从消费者的角度来看，自动化的主要风险是引发食品行业的集中，少数大企业占据主导地位后，可以设定垄断价格，损害消费者利益，并故意降低产量以维持高价。另一方面，大型企业享有规模经济，相较于较小的竞争对手，能够以更低的成本生产商品，如果能避免过度集中和垄断的问题，与由众多小生产者组成的完全竞争市场相比，大型企业的存在有利于提升消费者的福利。在美国的大洛杉矶地区，与小型食品零售商不同，大型超市并不会因市场集中或占有很高市场份额而随意提高食品价格。超市之间的竞争使垄断价格无法达成，因此消费者能受益于规模经济带来的效率提升，享受更低的价格。48促进市场竞争的政策对于限制企业合并和保护消费者利益极为重要。3
还存在另一种风险，如果自动化技术要求一定的规模，小型生产者和加工者可能会因为不具备保持竞争力的规模经济，被排挤出市场，但这并不一定是在农业中采用数字自动化的必然结果。为了避免发生这种情况，需要普及低成本（即规模可大可小）和高效的数字自动化技术，让其变得像手机一样随手可得。一旦有了合适的数字基础设施以及法律、监管和社会环境，集约化但又可持续的农业生产就会成为可能，这将推动农村经济的可持续发展。农业自动化是福是祸，取决于一个国家如何妥善管理转型的进程，在中低收入国家尤其如此。那些建立了必要的实体、经济、法律和社会基础设施的国家必将从数字自动化中受益。而忽视这一挑战的国家可能会错失良机，一方面会丧失现有的低工资农业体力劳动岗位，另一方面又与自动化带来的高工资农业就业岗位无缘。历史表明，国际合作对做好转型的准备至关重要，认识到机会所在并愿意采取相应行动的政治意愿也同样重要。3, 47, 49
