本章介绍了各种农业生产系统中机械化的趋势并讨论了其动力，以及最新的数字自动化技术。报告强调了世界各地在机械化方面的巨大差异：在农业制度演变、结构转型和城市化的推动下，亚洲和拉丁美洲及加勒比地区在机械化方面取得了长足进展，而在撒哈拉以南非洲却乏善可陈。本章还讨论了数字自动化在农业中成功应用的方式和领域，以及其改变农业机械使用方式的潜力。
讨论农业机械化和数字自动化的好处，通常都会从节省劳动力讲起，但很快就会涉及其他优势。就机动机械化而言，除了在农业劳动力稀缺和季节性波动的情况下提高作业的及时性之外，最公认的好处是减少了劳动的繁重性。虽然机械化对劳动效率、减贫、粮食安全、营养改善、健康和福祉有积极影响，但也引起了人们对一系列问题的担忧，包括失业、107生物多样性丧失、108, 109土地退化、15, 110大农场和小农场之间的差距日益扩大。111, 112以大型四轮拖拉机为代表的大型机动机械主导农业生产是让很多人产生如上担忧的主要原因。7, 113, 114
关于数字自动化的文献声称，数字技术可以扭转机动机械化带来的上述社会和环境问题。48数字自动化的好处包括：数字设备比较小巧，适合各种规模的现场作业；施用投入品更为精准；小型集群机器人可以减少土壤压实；能够在人工或机械技术无法企及的地方进行实地作业，例如潮湿的土壤和陡峭的山坡；耕作不规则的小块土地并产生经济效益；以及自动收集作物和牲畜的数据。54, 82, 115
本章表明，已经有一系列技术解决方案，可供处于不同发展阶段的国家采用。政府面临的挑战是如何促进所有人获取这些技术，包括小规模生产者、妇女、青年和弱势群体，实现包容性的采用，并确保现有技术解决方案适合不同生产者的具体情况和需求。
确保包容性采用技术充满挑战，但能使各国真正受益于数字自动化技术，并有助于以公平和可持续的方式推动农业粮食体系转型。本章介绍的案例显示，小规模生产者可以从机械化服务和数字自动化中受益，并同时减少环境足迹。然而，越来越多的证据表明，政府如何进行政策选择，将影响这些技术的发展方向以及在不同国家和不同生产者中的采用程度。政府的政策选择决定了获得信贷、培训和相关信息的机会。理想的情况是，各国政府努力为有利于当地农业粮食体系的创新技术创造一个公平的竞争环境，使私营部门能够去平衡机动机械化、数字自动化和机器人的供求关系。下一章将介绍这些技术的商业价值及其改造农业的潜力，并重点讨论机动机械化（通常与数字解决方案相结合）如何能继续发挥重要作用，特别是对低收入和中等偏下收入国家的小规模生产者而言，而这些国家的采用速度一直很慢。
