随着节省劳动力的自动化在农场上推广，劳动力队伍也在进化，不仅规模变小，技能水平也变得更高，与日益复杂的新技术相得益彰。高收入、中等收入和低收入国家共同面临一个主要问题，即未来的农业劳动力来源在哪里，以及如何推动转型，摆脱以低技能体力劳动为主的格局，过渡到使用复杂高端技术的新局面，其中的新型数字技术可能会增加农场对高技能工人的需求，并推动农业工人的工资上涨。63
有人担心作物采摘机器人将取代数百万农场工人，而他们找不到其他工作另谋出路，这种看法缺乏依据。总的来说，农业工作的自动化和农场劳动力的演变是一个渐进的过程，在不同地区、不同作物和不同农场操作上表现得并不一致。劳动密集型的操作和自动化难度与成本较低的操作，采用节省劳动力的新技术的动机最为强烈。随着时间的推移，各个地区的农业工人供给减少，这与收入上涨、生育率下降、教育水平提高和非农就业机会增加密切相关，但往往并非同步发生。因此，尽管农业劳动力减少不容否认，但这种情况在全球范围内表现得并不均衡。
自动化往往并不会迅速让大量工人同时失业，其对就业的影响更多是以渐进的方式表现出来。随着农场劳动力供应的减少，一些任务将实现自动化，而其他任务将继续耗费大量人力。乐观地看，市场信号将继续引导节约劳动力的技术的开发和采用，而随着自动化进程逐步推进，技能较低的工人可以从已经被自动化的任务中解放出来，去从事自动化难度更大的其他任务。对于如整地和耕地一类的工作，采用自动化意味着可以开辟大量新土地进行耕种，粮食生产的规模随之扩大，对从事其他工作（种植、除草、间苗和采摘）的工人的需求也会相应增加。
这并不是说这个过程会一帆风顺，采用或不采用节省劳动力的技术，会在某些时候和某些地方造成失业或劳动力短缺。如果突然发生突破性的事件，使农民很容易获得节省劳动力的技术，即使劳动力工资水平很低，他们也会有动力采用这些技术，这可能会导致过度的自动化。这种情况不太可能在高收入国家发生，因为在这些国家，农村劳动力短缺和工资上涨已经成为常态。在低收入和中等收入国家，特别是有大量廉价农村劳动力的国家，过度和过快的自动化可能对商业化农场上的工人产生不利影响，尤其是新技术的采用会让一些工人掌握的技能变得可有可无。3 插文20提供了巴西的案例。尽管如此，自动化仍然可以改善小规模生产者的生计，因为自动化让家庭成员能够将更多的时间用于教育和非农就业机会，并提高效率、生产力和韧性。
另一种情况是自动化程度不足，特别是政府为了保护农业部门的就业，制定政策人为地为农业自动化设置障碍。在农业劳动力供应减少和工资上涨的背景下，想当然地认为限制自动化可以保护农业就业和维持农业工人的收入，这很可能是错误的。原因有二：首先，限制自动化的政策降低了农场的竞争力，无法扩大生产规模来满足日益增长的国内外市场的需求。其次，要提高农业工人的工资和改善他们的工作条件，关键在于让农业工人的劳动与新技术相结合，提高他们的生产力。世界上大多数农场工人的家庭收入仍低于贫困线，如果不采用提高工人劳动生产率的技术，摆脱贫困的希望依然渺茫。限制采用节省劳动力（可提高工人劳动生产率）的技术会导致农场工人工资长期低迷。3
有鉴于此，农业劳动力供应减少是大势所趋，扩大粮食生产，同时继续建设教育体系培养面向未来的劳动力，这是全世界都面临的一项重大政策挑战。不仅是初级生产，农业粮食体系的其他阶段都需要正视这一挑战，包括农产品的加工和经销。如果培养不出掌握必要技能的工人去使用新技术，就很难满足全球日益增长的粮食需求，特别是在农业劳动力增长缓慢甚至下降的地方。
